La prueba de esfuerzo, también conocida como ergometría, consiste en un examen de la resistencia física a través de diversos ejercicios que sirven para valorar el pronóstico de una enfermedad cardiaca en estudio o ya diagnosticada.

Las pruebas de esfuerzo se suelen usar para:

• Diagnosticar enfermedad de las arterias coronarias, que hace que se acumule una sustancia cerosa llamada placa en las arterias. Esto puede causar obstrucciones peligrosas en el flujo de sangre al corazón
• Diagnosticar una arritmia, que hace que el corazón lata de manera irregular
• Averiguar qué nivel de ejercicio es seguro para usted
• Determinar la eficacia del tratamiento, si a usted ya le han diagnosticado una enfermedad del corazón
• Determinar si usted está en riesgo de un ataque al corazón u otra enfermedad cardíaca grave.

¿Por qué necesito una prueba de esfuerzo?

Es necesario una prueba de esfuerzo si tiene síntomas de una reducción en el flujo de sangre al corazón, por ejemplo:

• Angina, un tipo de malestar o dolor de pecho causado por un insuficiente flujo de sangre al corazón
• Dificultad para respirar
• Latidos cardíacos rápidos
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia). Esto puede provocar una sensación de aleteo en el pecho

Usted también podría necesitar una prueba de esfuerzo para evaluar su salud cardíaca si:

• Va a empezar un programa de ejercicio
• Recientemente se sometió a una cirugía de corazón
• Está recibiendo tratamiento por una enfermedad cardíaca. La prueba puede mostrar si el tratamiento está dando resultado
• Ha tenido un ataque al corazón

Su riesgo de una enfermedad del corazón es mayor por tener diabetes, antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o de problemas del corazón

Las recomendaciones principales para llevar a cabo la prueba de esfuerzo son:

• El paciente deberá utilizar un calzado adecuado (preferiblemente zapatillas deportivas) y ropa cómoda para facilitar la consecución del ejercicio.
• En el caso de que la persona que se va a someter a la prueba esté tomando alguna medicación, el especialista le informará si debe suspender el tratamiento antes, ya que algunos fármacos pueden interferir en los resultados del examen.
• Una de las recomendaciones principales es que el paciente no debe realizar comidas copiosas antes de realizar la prueba, como tampoco debe someterse a ella en ayunas.
• Es importante no ingerir bebidas que contengan cafeína o alcohol en un plazo mínimo de tres horas antes de realizarse la prueba, del mismo modo que no es aconsejable realizar un gran esfuerzo físico durante las doce horas previas a la prueba.
• En los varones con mucho vello es aconsejable rasurar la zona del tórax para que el registro del electrocardiograma sea de mayor calidad.

Un resultado normal significa que no se encontraron problemas con el flujo de sangre. Si el resultado no es normal, puede significar que hay una reducción en el flujo de sangre al corazón. Algunas de las razones son:

• Enfermedad de las arterias coronarias
• Cicatrización de un ataque al corazón anterior
• u tratamiento actual del corazón no está dando resultado
• Mal estado físico (estar fuera de forma)

Si los resultados de su prueba de esfuerzo no son normales, un cardiólogo podría pedir una prueba de esfuerzo nuclear o una ecocardiografía de esfuerzo. Estas pruebas son más precisas que las pruebas de esfuerzo con ejercicio, pero también son más caras. Si estas pruebas de diagnóstico por imágenes indican que usted tiene un problema de corazón, el profesional de la salud podría recomendar más pruebas o tratamiento.